Walter Lantz decidiu que somente um desenho famoso não era bastante para seu novo estúdio de desenhos. Ele queria um personagem que o tornasse uma estrela completa. Então ele e sua equipe criaram um adversário figura para Andy Panda e seu pai lidarem: um pica-pau louco.

Claro que, como todos os outros personagens de estúdios concorrentes que em breve se tornariam muito famosos, sendo lançado em 1940 o Pica-Pau teve problemas. O chefe de departamento da Universal Estúdios, Bernie Kreisler, rejeitou o novo desenho, entitulado de "Toc Toc", dizendo a Lantz que o Pica-Pau era a coisa mais feia que ele já tinha visto. "Você não é pago por esses desenhos", Lantz falou para ele. "Tudo o que você está fazendo é distribuí-los, então publique, porque eu estou apostando nele". E ele publicou. O desenho foi um sucesso esmagador, e Kreisler pediu novas séries, como se nada tivesse acontecido.
Há uma história que diz que Walter Lantz teve a ideia de criar o Pica-Pau em um incidente em sua noite de núpcias no Lago Sherwood, quando um pica-pau de cabeça vermelha passou a noite inteira fazendo buracos no telhado de sua residencia. Mas a história não tem muita credibilidade, já que Walter Lantz fez o primeiro desenho do Pica-Pau em 1940, e só se casou em 1941.